开县历史悠久，古属梁州之域。秦、汉属巴郡朐忍县地。东汉建安二十一年（216）蜀先主划朐忍西部地置汉丰县，以汉土丰盛为名。南北朝刘宋（420—479）又于汉丰境内增置巴渠、新浦共三县皆属巴东郡；西魏（535）平蜀后改汉丰为永宁；北周天和四年（569）移开州于永宁，辖永宁、万世（巴渠改名）、新浦、西流（新置）四县。隋开皇十八年（599）改永宁为盛山县，改开州为万州。唐武德元年（618）改万州为开州；广德元年（763）改盛山县（贞观初西流县并入）为开江县，开州辖开江、新浦、万岁（万世改名）三县。宋庆历四年（1044）省新浦入开江，万岁改名清水，时开州辖二县。元（1271—1368）省县入州。明洪武六年（1373）降州为县，开县之名自此始。因南河古称开江，州、县由此得名。清代、中华民国、中华人民共和国1997年前开县均属四川省辖。1997年重庆市划归为中央直辖后，开县始属重庆市所辖。

       开县位于重庆市东北部，北邻城口；东邻巫溪、云阳；南接万州；西与四川省的宣汉、开江两县接壤。介于北纬30°49＇30〃～31°41＇30〃与东经107°55＇48〃～108°54＇之间，属国际东7时区。是重庆市区通往巫溪、城口的必经之地。公路距万州区78公里，距云阳新县城70公里，距重庆（经开江县任市镇）300多公里，距巫溪县198公里，距城口县240余公里，距四川省达州市160公里。

      开县处于四川盆地东部温和高温区内。三里河谷浅丘平坝属中亚热带湿润季风气候区；北部大巴山支脉1000米以上的山地属暖温带季风气候区。年平均气温18.2℃（丰乐，海拔165.7米）～10.8℃（马云，海拔1490米），低高差7.4℃。开县幅员辽阔（总面积3959平方千米），地形复杂，随海拔高度引起的气温立体差异十分明显。盛夏季节，县城平坝地区酷热难耐，气温高达40左右；而北部高山则凉爽如秋，身穿夹衣，晚盖薄棉被。
      开县年降水1200毫米左右（北部山区年降水1600毫米左右），特点是雨季长、雨日多、降水丰富。开县气候特点是四季分明、夏季最长；气候温热、无霜期长；降水丰富，多水旱风雹灾害。

      政区
2005年建制调整后，全县辖4个街道办事处，21个镇，13个乡，448个村，60个居委会，3886个村民小组。

人口
　　2005年末，年末户籍总人口154.41万人，其中非农业人口17.35万人。年末常住人口115.03万人。按常住人口计算的城镇化率为27.2%，比上年提高1.8个百分点，在三峡库区19个区县中为最高增幅，在全市、全库区的位次均上升1位。

       开县第五次（2000年）人口普查资料显示，包括未识别民族在内，全县共有31个民族：汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、傈傈族、佤族、高山族、土族、达斡尔族、羌族、布朗族、撒拉族、仡佬族、塔吉克族、独龙族、门巴族等。在常住人口中，汉族占99.9%，少数民族占0.1%。

      开县可考的文明史有4000多年，可溯源的文化史已有3100多年，最早的文史是在公元前11世纪前后的殷商或西周时期。开县现有馆藏历史文物1000余件，其中有距今五亿至一亿八千万年的古生代化石，新石器时代的磨制石器，商周、战国时期青铜兵器，汉代青铜器、陶器，隋、唐、元、明、清时期瓷器；另有雕刻精细、彩绘精美的艺术精品清代“皮影”2000余件（套）。这些珍贵的历史文物是开县的先民们勤劳智慧的结晶，同时也是反映历代先民所处各历史时期的政治、军事、经济、文化等具体活动以及各时期的生活习俗的实物见证，也是祖先留给我们子孙后代不可多得的宝贵历史财富。

　　1．人文溯源。开县古属梁州，西周为庸国地。有文献记载的应是春秋战国时期，即巴人的出现，巴是最早见于文献的开县居民，土著人属百濮系统中的“板楯蛮”即賨人，是今苗瑶语族先民的一部份，有賨、苴、蛮等姓，是巴文化的重要创造者。
     2．人文环境。开县地处偏隅，却有着独特的人文环境。开县地处重庆东部、万州西北部、长江三峡段支流小江流域中心地区。东与巫溪、云阳县接壤，北与城口县相连，南与万州三峡城区毗邻，西与四川开江县、宣汉县交界。全县呈“六山三丘一分坝”地理特征。地势南低北高，海拔在134—2626米之间，由东河、澎溪河、浦里河形成三大主要槽冲地带，可谓山河壮丽、物产富饶。
    3．文化形态。开县文化和自然景观，如以主题分类大致可划分为九类：一是历史文化遗存资源主题，如皇陵城、古巴人墓群遗址、汉丰“九井十八庙”、盛山十二景诗、摩崖题刻、七里潭廊桥、清代壁画等；二是民间文化资源主题，如竹枝词、祭祀巫舞、劳动号子、薅草锣鼓、打连厢、舞龙灯、车车灯、划彩船等；三是旅游观光文化主题，如长沙橘海、温泉溶洞群、雪宝山风景区、等；四是饮食文化主题，如一品香、老亲娘、醉再醉、清真牛肉小吃、瓮缸饼子、味真包点等；五是工艺文化主题，如香绸扇、水竹凉席、竹制家具等；六是以历史事件为载体的主题，如李靖枪挑开州蛮人冉肇则、张献忠激战黄陵城、红灯罩攻打临江市等；七是宗教文化主题，如大觉寺、南雅大佛、威灵寺、清真寺、天主堂等；八是园林建筑文化主题，如盛山长廊、温泉古廊桥、盛山千步石磴等；九是革命文化主题，如刘帅故居及刘帅纪念馆、杨柳关红军战场遗址、王润波烈士纪念碑等。

      全县土地面积39.69万公顷，有农耕地10.43万公顷，占幅员面积的26.3%。土壤以水稻土和紫色土为主，分别占4.05万公顷和4.47万公顷。

　　【矿产资源】　以煤最丰富，储量为0.88亿吨，主产于和谦（无烟煤）、南门、渠口、正坝、高桥、天和（烟煤）等乡镇，年开采量120万吨左右；县境内五百梯气田探明储量500亿立方米，已开发输出和供县内工业、民用；金属矿有铁、铜、铅、锌等，现均未利用；石膏（储量1亿吨）、绿豆岩（储量1800万吨）、硅石（储量1000万吨）、石英砂岩矿（储量900万吨）、石灰岩（可用生产水泥的储量185.7万亿吨）、大理石（储量1200万立方米）、页岩、陶土、青沙、卵石储量极为丰富，均只少量利用。

　　【旅游资源】　开县是三峡库区旅游大县，其旅游资源极为丰富，尤以峡谷、山、水、林、泉最为突出，人文景观也很多。

　　自然景观主要有56个，其中：
　　温泉古镇　观音滩、七里潭风光幽静，清代石墩木板廊桥古朴典雅。“九井十八洞”深邃迷疑，险峻雄壮，暗河仙宫，洞洞奇特。仙女洞尤为著名，洞之深远，至今莫测；洞口有古刹，冬暖夏凉，为避暑盛地。

　　雪宝山森林公园　在开县城口边界上，海拔2000米以上，有五十里峡谷、延绵森林、辽阔草甸三大旅游板块。夏秋季节，峰峦叠翠，奇花异草，争妍斗艳，为旅游胜地。
　　花仙峡　位于谭家乡、锦竹乡之间，峡长8公里，最窄处仅1.8米。悬崖绝壁，遍布钟乳；溪水清澈，游鱼可数；天生三桥，横跨峡谷；青藤古树，野花馥郁；人间仙境，莫过于此。
　　人文景观主要有33个，其中：
　　刘伯承元帅故居　在赵家镇小华山腰，建筑为青瓦土墙、半边草屋的三合院，具有清代川东农舍典型特征的小民宅。现陈列着刘帅少年时期家庭生活用品和农具等。
　　刘伯承同志纪念馆　座落在开县城北凤凰山麓，门额上为邓小平同志亲笔书写的“刘伯承同志纪念馆”匾额。1992年12月建成，2002～2003年扩建。纪念馆为现代仿古建筑，气势雄伟，占地16500平方米，建筑面积2850平方米。主展馆为两进院落，回廊相连，展厅7间，宽敞明亮。陈列布展按历史轨迹，展示出刘帅光辉的一生。为重庆市爱国主义教育基地、青少年教育基地、国防教育基地，2001年被中宣部命名为全国爱国主义教育示范基地。
　　盛山公园艺术长廊　位于开县城北盛山公园内，全长408米，横卧于凤凰山半腰，是青石龙柱支撑的人工艺术长廊，十二生肖、八仙过海及亭台楼阁镶嵌于长廊之间。晚间彩灯辉映，数十里外遥见如天上仙境，被誉为巴渝第一长廊。
　　南雅大佛寺　位于南雅镇。始建于唐末，历经43年依岩凿成大佛，高约10.8米，座宽6米，人像刻工粗犷，线条明快，神态慈祥，形貌生动，其脚心可容一成人睡卧，人称渝东第一大佛。